Filtry zmiękczające są przyrządami hydraulicznymi wykorzystywanymi do pozbywania się twardości z oczyszczanej wody. Twardość wody to wynikowa zawartości jonów magnezu i wapnia. Powodują one tworzenie się jasnego nalotu czyli kamienia kotłowego na armaturze i sprzęcie AGD. Kamień jest problematycznym następstwem wysokiej twardości wody. Ze względu na jonowy charakter twardości wody zmiękczacze opierają się na jonowymiennych złożach kationitowych (jony wapnia oraz magnezu mają ładunek dodatni). Przykłady takich złóż to między innymi Crystal Right. To silnie kwaśne złoża o niskim odczynie pH.
Prócz eliminowania twardości z oczyszczanej wody niektóre ze złóż naprawdę dobrze radzą sobie również z takimi niechcianymi związkami jak mangan czy amoniak. Żywotność złóż jonowymiennych jest dość spora a waha się od 10 do 15 lat. Po tym okresie polecana jest całkowita wymiana złoża. W czasie eksploatacji złoże traci właściwości jonowymienne, z tego powodu co pewien czas trzeba wykonywać odnawianie roztworami soli. Ilość dni między regeneracjami jest określana indywidualnie oraz jest ściśle zależna od jakości filtrowanej wody oraz jonowymiennej pojemności aparatu (stuprocentowo zależnej od ilości żywicy). Obecne zmiękczacze oferują duże wartości natężenia przepływu, zarządzane są zupełnie automatycznie, a klasa wody po oczyszczeniu spełnia najsurowsze wymogi użytkowników.